ডব্লিউএনবিএ ৩-পয়েন্ট কনটেস্ট ‘রাজনৈতিক’, খোভ উগরে দিয়ে ‘ডান্সিং উইথ দ্য স্টার্স’-এ অংশ নেওয়ার ইঙ্গিত সোফি ক্যানিংহামের

Sports ডেস্ক: ১০ নভেম্বর ২০২৬, ২:৪৪ অপরাহ্ন

উইমেনস ন্যাশনাল বাস্কেটবল অ্যাসোসিয়েশনের (ডব্লিউএনবিএ) প্রদর্শনী ম্যাচের দল নির্বাচন প্রক্রিয়া নিয়ে সোচ্চার হয়েছেন ইন্ডিয়ানা ফিভারের অভিজ্ঞ শ্যুটার সোফি ক্যানিংহাম। অল-স্টার উইকেন্ডের ৩-পয়েন্ট কনটেস্টে নিজের বাদ পড়া নিয়ে কড়া প্রতিক্রিয়া জানিয়ে গোটা নির্বাচন পদ্ধতিকে ‘রাজনৈতিক’ বলে আখ্যা দিয়েছেন এই তারকা গার্ড।

প্রশিক্ষক ড্রিউ হ্যানলেনের সাথে নিজের ‘নো হেসিটেশন’ পডকাস্টের একটি নতুন পর্বে ৩০ বছর বয়সী এই বাস্কেটবল তারকা নির্বাচন প্রক্রিয়ার নানা জটিলতা তুলে ধরেন। সর্বাধিক তিন পয়েন্টের শট নেওয়া খেলোয়াড়দের মধ্যে সেরা কার্যকারী ফিল্ড গোল পার্সেন্টেজ থাকা সত্ত্বেও তাকে এই ইভেন্ট থেকে বাদ দেওয়া হয়েছে বলে অভিযোগ করেন তিনি।

নিজের অভিজ্ঞতা ও ক্ষোভ ব্যক্ত করে ক্যানিংহাম বলেন, “পুরো বিষয়টি খুবই রাজনৈতিক। সাধারণ ভক্তদের নজর এড়িয়ে যাওয়া অনেক কিছুই এই প্রক্রিয়ার নেপথ্যে কাজ করে।” মাঠের খেলায় সেরা ছন্দে থাকা সত্ত্বেও সুযোগ না পাওয়া তাকে হতাশ করেছে।

পরিসংখ্যান অনুযায়ী, ডব্লিউএনবিএর সেরা লং-রেঞ্জ শ্যুটারদের তালিকায় শীর্ষ পাঁচে নিজের অবস্থান ধরে রেখেছিলেন ক্যানিংহাম। মোট ৪৩টি ম্যাচে অংশ নিয়ে তিনি থ্রি-পয়েন্ট লাইন থেকে ৪১.৯ শতাংশ এবং সামগ্রিক ফিল্ড গোল থেকে ৪৬ শতাংশ সাফল্য অর্জন করেন। বিপক্ষ দলের রক্ষণে নিয়মিত চাপ সৃষ্টি করলেও শেষ পর্যন্ত অল-স্টার তালিকায় জায়গা পাননি তিনি।

পরিসংখ্যান ও দুর্দান্ত পারফর্ম্যান্স থাকা সত্ত্বেও ডব্লিউএনবিএ থেকে ডাক না পাওয়ায় ক্যানিংহাম মন্তব্য করেন, তিনি যতই ভালো খেলুন না কেন, হয়তো কখনোই এই প্রদর্শনী ইভেন্ট থেকে ডাক পাবেন না। তবে এই বঞ্চনায় ভেঙে না পড়ে তিনি বিষয়টি হালকা ছলে ইতিবাচকভাবে নেওয়ার চেষ্টা করেছেন।

পডকাস্টে রসিকতা করে এই অভিজ্ঞ খেলোয়াড় জানান, ৩-পয়েন্ট কনটেস্টে উপেক্ষিত হওয়ার পর তিনি বরং বিখ্যাত রিয়েলিটি শো ‘ডান্সিং উইথ দ্য স্টার্স’-এর মতো মঞ্চে নিজের ভাগ্য পরীক্ষা করতে চান, যেখানে সাফল্য পুরোপুরি নিজের পারফর্ম্যান্সের ওপর নির্ভর করে। ভবিষ্যতে এই শোর ট্রফি জেতার লক্ষ্যে চোখ রাখছেন বলেও তিনি আভাস দেন।

তবে বাস্কেটবলের কোট ছেড়ে নাচের মঞ্চে পা রাখা একটি বিনোদনমূলক পরিকल्पना হলেও বাস্তবতার মুখোমুখি হতে হবে ক্যানিংহামকে। ডব্লিউএনবিএর ব্যস্ত সময়সূচি এবং ‘ডান্সিং উইথ দ্য স্টার্স’ রিয়েলিটি শোর দীর্ঘ প্রোডাকশন শিডিউলের কারণে দুইয়ের মধ্যে সরাসরি দিনক্ষণের সংঘাত ঘটার সম্ভাবনা রয়েছে।

সংঘাত ও বাধা থাকা সত্ত্বেও সোফি ক্যানিংহাম স্পষ্ট করে দিয়েছেন যে, বাস্কেটবলের বাইরে দ্বিতীয় কোনো ক্যারিয়ার গড়ে তোলার দরজা তিনি এখনই বন্ধ করছেন না। সুযোগ এলেই তিনি নতুন কিছুতে অংশ নিতে প্রস্তুত।

ইন্ডিয়ানা ফিভারের মূল চালিকাশক্তি ও নেতা হিসেবে নিজেকে প্রতিষ্ঠিত করা ক্যানিংহামের এই মন্তব্য তার অপরাজেয় ব্যক্তিত্ব এবং জয়ের অদম্য ইচ্ছাকেই প্রকাশ করে।