খেলাধুলা ডেস্ক: ১২ সেপ্টেম্বর ২০২৬, ৯:০৪ পূর্বাহ্ন
গ্র্যান্ড ট্যুর অভিষেকেই ইতিহাস গড়েছেন ভিসমা-লিজ আ বাইকের ২১ বছর বয়সী ব্রিটিশ সাইক্লিস্ট ম্যাথিউ ব্রেনান। চলতি ওয়েল্টা ডি এস্পানিয়ায় ইতোমধ্যেই পাঁচটি স্টেজ জিতেছেন তিনি। কোনো একক গ্র্যান্ড ট্যুরে সবচেয়ে কম বয়সে পাঁচটি স্টেজ জেতার রেকর্ড এখন ডার্লিংটনের এই তরুণ রাইডারের দখলে। এছাড়া সবচেয়ে কম বয়সে টানা দুটি স্টেজ জেতার কীর্তিও তিনি গড়েছেন।
চলতি টুর্নামেন্টে ব্রেনানের এই পঞ্চম জয়টি তার দল ভিসমা-লিজ আ বাইকের জন্য সপ্তম স্টেজ জয়। কোনো একক গ্র্যান্ড ট্যুরে এটি তাদের সর্বোচ্চ সাফল্য। এর আগে ২০২২ সালের ট্যুর ডি ফ্রান্স এবং চলতি বছরের জিরো ডি ইতালিয়ায় দলটি সর্বোচ্চ ছয়টি করে স্টেজ জিতেছিল। স্পেনের রাস্তায় অবিশ্বাস্য এই অভিষেকের পর রোববার গ্রানাডায় টুর্নামেন্টের শেষ স্টেজে ষষ্ঠ জয় তুলে নেওয়ার সুযোগও রয়েছে ব্রেনানের সামনে।
ধারাবাহিক এই সাফল্যের পর ব্রিটেনের কিংবদন্তি স্প্রিন্টার মার্ক ক্যাভেন্ডিশের সঙ্গে ব্রেনানের তুলনা শুরু হয়েছে। তবে এই তুলনাক অত্যন্ত সম্মানজনক মনে করলেও ক্যাভেন্ডিশের সঙ্গে নিজের রাইডিং স্টাইলের পার্থক্য তুলে ধরেছেন তিনি। ওয়েল্টার ১৮তম স্টেজের টাইম ট্রায়াল শেষে গার্ডিয়ানকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে ব্রেনান বলেন, এই তুলনা তার জন্য আনন্দের হলেও তারা দুজন ভিন্ন ধরনের রাইডার। সাড়ে তিন হাজার মিটার উঁচুতে পাহাড়ি চড়াই পেরিয়েও তিনি শেষ পর্যন্ত টিকে থাকতে পারেন, যা ক্যাভেন্ডিশের পক্ষে হয়তো সম্ভব হতো না। তবে ক্যাভেন্ডিশের মতো অভিজ্ঞ ও ক্লাসি সাইক্লিস্টের সঙ্গে তুলনা হওয়াকে তিনি ইতিবাচকভাবেই দেখছেন।
গ্র্যান্ড ট্যুরে নামার আগেই ব্রেনানকে নিয়ে বেশ আলোচনা ছিল। তবে তিনি এত বড় সাফল্য পাবেন তা অনেকেরই ধারণার বাইরে ছিল। রেস যত গড়িয়েছে, ব্রেনান ও তার অভিজ্ঞ দলীয় সতীর্থ ওয়াউট ভ্যান আর্টের মধ্যে দুর্দান্ত এক বোঝাপড়া তৈরি হয়েছে। বিশ্বের সেরা দলের সাপোর্ট এবং ভ্যান আর্টের পজিশনিং তাকে দারুণ আত্মবিশ্বাস জুগিয়েছে বলে জানান ব্রেনান। এমনকি ভ্যান আর্টের দুটি স্টেজ জয়েও গুরুত্বপূর্ণ সহযোগিতা করেছেন এই তরুণ।
রেসের পরিকল্পনা সম্পর্কে ব্রেনান জানান, শুরুতে স্পোর্টিং ডিরেক্টরদের সঙ্গে আলোচনা করে তারা ১০টি স্টেজ চিহ্নিত করেছিলেন। পরবর্তীতে পাঁচটি স্টেজ নির্দিষ্ট করা হয়, যেখানে দল তাকে শতভাগ সমর্থন দেওয়ার সিদ্ধান্ত নেয়। সেই পাঁচটি লক্ষ্যবস্তু স্টেজ ছিল মানোস্ক, রোকেটেস, লোরকা, পালোস ডি লা ফ্রন্তেরা এবং সেভিল। অবিশ্বাস্যভাবে এই পাঁচটির সবকটিতেই জয় তুলে নেন তিনি। এর মধ্যে মানোস্কের দ্বিতীয় স্টেজের জয়টিকেই সেরা মুহূর্ত হিসেবে মনে করেন তিনি, যা আড়াই মাসের কঠোর পরিশ্রমের ফল এনে দিয়েছিল।
ক্রীড়ানৈপুণ্যের পাশাপাশি রাইডারদের নিরাপত্তার বিষয়টি নিয়েও আন্তর্জাতিক সাইক্লিং গভর্নিং বডির (ইউসিআই) সমালোচনা করে সোচ্চার হয়েছেন ব্রেনান। গ্রীষ্মের তীব্র তাপদাহের মধ্যে ৪০ ডিগ্রি সেলসিয়াসের বেশি তাপমাত্রায় রাইডারদের রেস খেলতে বাধ্য করায় তিনি ইউসিআই-এর নীতি নিয়ে প্রশ্ন তোলেন। কর্ডোবা স্টেজের শুরুতে তাপমাত্রা ছিল ৪৪ ডিগ্রি সেলসিয়াস। সে সময় তিনি তীব্র ক্ষোভ প্রকাশ করে বলেন, শীতাতপ নিয়ন্ত্রিত কক্ষে বসে সিদ্ধান্ত নেওয়া কর্মকর্তাদের বোঝা উচিত রাইডারদের স্বাস্থ্য ও জীবন কতটা ঝুঁকির মুখে পড়ে।
পরবর্তীতে নিজের মন্তব্যে অনড় থেকে ব্রেনান জানান, রাইডারদের সুরক্ষাকে সবার আগে প্রাধান্য দেওয়া উচিত। সাইক্লিস্টরা নিয়মিত নিজেদের চূড়ান্ত সীমানায় গিয়ে লড়াই করেন, কিন্তু প্রতিযোগিতা যেন বিপজ্জনক পর্যায়ে না পৌঁছায় সেদিকে নজর দেওয়া জরুরি। প্রথাগত নিয়মের কারণে সাইক্লিংয়ে পরিবর্তন আনা কঠিন হলেও পাঁচ বছর আগের তুলনায় খেলাটি এখন অনেকটাই বদলে গেছে বলে তিনি উল্লেখ করেন।
চলতি ওয়েল্টা সমাপ্তির পথে হলেও ব্রেনানের নজর এখন ২০২৭ সালের ট্যুর ডি ফ্রান্সের দিকে, যা এডিনবার্গে শুরু হতে যাচ্ছে। প্যারিসে হলুদ জার্সির খেতাব জয়ের জন্য তার দল সবসময় যে লক্ষ্য নির্ধারণ করে, সেই অভিযানে বড় অবদান রাখতে পারবেন বলে আত্মবিশ্বাসী এই উদীয়মান ব্রিটিশ তারকা।
সূত্র: The Guardian – Sport
