ম্যানচেস্টার সিটির সম্ভাব্য দুর্দিনের ইঙ্গিত: উইল্ডস্টোনের কাছে গেটসহেডের হারের নেপথ্য গল্প

Sports ডেস্ক: ২৭ সেপ্টেম্বর ২০২৬, ৮:০৫ পূর্বাহ্ন

ম্যানচেস্টার সিটির সামনে থাকা নানা দুর্দিনের আশঙ্কার মধ্যে অন্যতম হলো ইংলিশ ফুটবলের পিরামিডে তাদের নিচের সারিতে নেমে যাওয়া। রিয়াল মাদ্রিদের মুখোমুখি হওয়া কিংবা ওয়েম্বলিতে বারবার ট্রেনের ঝামেলার ট্রাভেল থামিয়ে ন্যাশনাল লিগের উইল্ডস্টোনের মতো ক্লাবে অ্যাওয়ে ম্যাচ খেলা কেমন হতে পারে, তা নিয়ে ফুটবলপ্রেমীদের কৌতুহল কম নয়। ন্যাশনাল লিগে আর্থিক ফেয়ার প্লে বা কঠোর বেতন সীমার কোনো নিয়ম নেই। রেক্সহ্যাম, নটস কাউন্টি ও চেস্টারফিল্ডের মতো ক্লাবগুলো এই শিথিল নিয়মের সুযোগ নিয়ে নিজেদের নতুন করে পুনর্গঠন করেছে।

লন্ডনের উপকণ্ঠে সমৃদ্ধ নন-লিগ ইতিহাস নিয়ে দাঁড়িয়ে আছে উইল্ডস্টোর ক্লাব। গত মৌসুমের এফএ ট্রফি ফাইন্যান্সিয়াল ক্লাবটির বর্তমান ম্যানেজার ১৯৮০-এর দশকের কিউপিআর তারকা গ্যারি ওয়াডক। এই ক্লাব থেকেই স্টুয়ার্ট পিয়ার্স, ভিনি জোন্স এবং জার্মেইন বেকফোর্ডের মতো তারকাদের যাত্রা শুরু হয়েছিল। ডিজিটাল যুগে এই ক্লাবটি আরও পরিচিতি পায় গর্ডন পারমার হিল, যিনি ‘উইল্ডস্টোন রাইডার’ নামে খ্যাত, তার “ইউ হ্যাভ গট নো ফ্যানস” মিমের মাধ্যমে। ২০১৪ সালে তার এটি ইন্টারনেটে ব্যাপক ভাইরাল হয়েছিল এবং তার গান যুক্তরাজ্যের ক্রিসমাস চার্টের শীর্ষ পাঁচে জায়গা করে নিয়েছিল।

ন্যাশনাল লিগের পয়েন্ট টেবিলের নিচ থেকে পঞ্চম স্থানে থেকে শনিবার মাঠে নেমেছিল উইল্ডস্টোন। তবে তাদের চেয়েও খারাপ পরিস্থিতিতে রয়েছে গেটসহেড। ১৯৩০ থেকে ১৯৬০ সাল পর্যন্ত টাইনের দক্ষিণ তীরে একটি ফুটবল লিগ ক্লাবের স্বাগতিক ছিল গেটসহেড, যেখানে কিংবদন্তি হিউগি গ্যালাঘার তাঁর শেষ ম্যাচ খেলেছিলেন। ১৯৭৩ সালে ক্লাবটির বিলুপ্তি ঘটে। পরে ১৯৭৭ সালে নতুন করে পুনর্গঠিত গেটসহেড নন-লিগ পিরামিডে খেলে যাচ্ছে, তবে শিগগিরই ফুটবল লিগে পৌঁছানোর আশা তাদের খুব কম।

গেটসহেডের ডাগআউটে রয়েছেন পরিচিত মুখ লি ক্যাটারমোল। তবে তাঁর প্রথম সিনিয়র কোচিং অভিজ্ঞতা মোটেই ভালো যাচ্ছে না। মিডলসব্রো, উইগান এবং সান্ডারল্যান্ডের প্রাক্তন কড়া ট্যাকলার এই মিডফিল্ডার প্রিমিয়ার লিগে ২৭১ ম্যাচে ৮৮টি হলুদ কার্ড এবং ৭টি লাল কার্ড পেয়েছিলেন। কোচিং ক্যারিয়ারেও তিনি সেই একই কঠোর অবস্থান বজায় রেখেছেন। তবে তাঁর দল ন্যাশনাল লিগের তলানিতে রয়েছে, যেখানে ১০টি ম্যাচের মধ্যে তারা জয় পেয়েছে মাত্র একটিতে।

ক্যাটারমোল চেলসির এনজো মারেস্কা এবং ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের রুবেন আমোরিমের মতো “বোম্ব স্কোয়াড” পদ্ধতি প্রয়োগ করেছেন। প্রথম দলের ৮ জন খেলোয়াড়কে মূল দলের অনুশীলনের বাইরে রাখা হয়েছে এবং তাদের ক্লাবের হোয়াটসঅ্যাপ গ্রুপ চ্যাট থেকেও সরিয়ে দেওয়া হয়েছে। আগের সপ্তাহে ঘরের মাঠে সাউথএন্ডের বিরুদ্ধে প্রথমার্ধেই ৬ গোল খাওয়ার পর এই সপ্তাহের ম্যাচেও সেই কঠোর কৌশলের সাফল্য দেখা যায়নি।

অস্ট্রেলিয়ার সেন্ট্রাল কোস্ট মেরিনার্স থেকে আসা উত্তর আয়ারল্যান্ডের আন্তর্জাতিক খেলোয়াড় আলফি ম্যাকক্যালমন্ট সম্প্রতি গেটসহেডে যোগ দিয়েছেন। ২৭৮ মাইল পথ পাড়ি দিয়ে আসা প্রায় ১০০ জন অ্যাওয়ে ভক্তের উপস্থিতিতে উইল্ডস্টোনের বিরুদ্ধে তিনি মিডফিল্ডে শুরুটা ভালোই করেছিলেন। তবে ওলুফেলা ওলোমোলা প্রথমার্ধে পরপর দুটি গোল করার পর গেটসহেড ম্যাচ থেকে ছিটকে যায়।

ম্যাচে উইল্ডস্টোন দ্বিতীয় গোল করার পর পেনাল্টি থেকে লুক নরিস গোল করলে ক্যাটারমোল হতাশ হয়ে বেঞ্চে বসে পড়েন। বিরতির পর খেলা শুরুর দুই মিনিটের মধ্যেই উইল্ডস্টোন তাদের তৃতীয় গোলটি করে এবং ম্যাচ শেষ হওয়ার ঠিক আগে চতুর্থ গোলটি করে তারা ৪-০ ব্যবধানে জয় নিশ্চিত করে। অন্যদিকে শান্তভাবে ম্যাচের পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করছিলেন উইল্ডস্টোন ম্যানেজার গ্যারি ওয়াডক।

গেটসহেডের গ্যালারি থেকে ক্যাটারমোলের বরখাস্তের দাবি তুলে স্লোগান দেওয়া হয়। ম্যাচের পর সংবাদ সম্মেলনে সহকারী কোচ বেন ক্লার্ক বলেন, “আমরা একটি সহজ গোল হজম করেছি এবং সেখান থেকেই লড়াই করা কঠিন হয়ে পড়ে। দলের ছেলেদের আত্মবিশ্বাসে কিছুটা ঘাটতি দেখা যাচ্ছে।” ক্যাটারমোলের ক্লাব থেকে বিদায়ের সম্ভাবনা এখন জোরালো হয়েছে। ম্যানচেস্টার সিটি যদি কখনো নিচের লিগে নেমে আসে, তবে ক্যাটারমোলের মতো সংকটে থাকা কোচের বিরুদ্ধে তাদের খেলার সুযোগ হবে কি না, তা নিয়েও বড় প্রশ্ন থেকে যায়।