যুক্তরাজ্যে বিশ্ববিদ্যালয় আবাসন খাতের চরম আর্থিক সংকটের কারণে আবাসন সরবরাহকারী প্রতিষ্ঠান দেউলিয়া হয়ে যাওয়ায় চরম ভোগান্তিতে পড়েছেন ডান্ডি শহরের প্রায় ৭০ জন শিক্ষার্থী। চলতি শিক্ষাবর্ষের শুরুতেই আবাসন প্রতিষ্ঠানটির মালিকপক্ষ দেউলিয়া ঘোষিত হওয়ায় শিক্ষার্থীদের দ্রুত বিকল্প বাসস্থান খুঁজতে হচ্ছে এবং তাদের মালামাল সরিয়ে নিতে হচ্ছে।
ডান্ডি শহরের কেন্দ্রস্থলে অবস্থিত ১১৬ কক্ষের মার্কেটগেট অ্যাপার্টমেন্টস নামে পরিচিত একটি আবাসন ব্লকের মালিক কোম্পানিটি গত জুলাইয়ের মাঝামাঝি সময়ে প্রশাসনিক দেউলিয়াত্বের জন্য আবেদন করে। সে সময় ভবনটির ৬৮টি কক্ষ ভাড়া দেওয়া ছিল। অথচ এর মাত্র কয়েক সপ্তাহ আগেও সোশ্যাল মিডিয়ায় অনলাইন প্রচারণার মাধ্যমে শিক্ষার্থীদের দ্রুত এসব কক্ষ বুকিং দেওয়ার জন্য তাগিদ দিয়েছিল আবাসন পরিচালনাকারী সংস্থা প্রেস্টেজ স্টুডেন্ট লিভিং।
শিল্প সংশ্লিষ্টদের মতে, যুক্তরাজ্যজুড়ে শিক্ষার্থী আবাসন খাতে চলমান গভীর সংকটের এটি অন্যতম নতুন উদাহরণ। আন্তর্জাতিক শিক্ষার্থীর সংখ্যা টানা তিন বছর ধরে হ্রাস পাওয়া, জীবনযাত্রার ব্যয় বৃদ্ধি, এবং ব্যাংক ঋণের উচ্চ সুদ ও নির্মাণ ব্যয় বৃদ্ধির কারণে আবাসন সরবরাহকারী প্রতিষ্ঠানগুলো বড় ধরনের লোকসানের মুখে পড়ছে। ইরানের যুদ্ধ পরিস্থিতিও পুরোনো ভবনগুলোর আধুনিকায়ন ব্যয় বাড়িয়ে দিয়েছে।
যদিও যুক্তরাজ্যে স্থানীয় শিক্ষার্থীর সংখ্যা রেকর্ড পর্যায়ে পৌঁছেছে, তবে অতিরিক্ত ভাড়ার কারণে তাদের একটি বড় অংশ এখন বাড়ি থেকে বিশ্ববিদ্যালয়ে যাতায়াত করছে। অন্যদিকে কভেন্ট্রি, লিডস এবং নটিংহামের মতো শহরগুলোতে সাম্প্রতিক বছরগুলোতে অতিরিক্ত আবাসন ব্লক নির্মাণের ফলে চাহিদার চেয়ে যোগান বেশি হয়ে গেছে। তবে গ্লাসগো, ব্রিস্টল এবং লন্ডনে এখনও সাশ্রয়ী মূল্যের ঘরের সংকট রয়ে গেছে।
মার্কেটগেট অ্যাপার্টমেন্টসের ক্ষেত্রে এর মালিকানাধীন জার্সি-ভিত্তিক প্রতিষ্ঠানটি ৫.৭ মিলিয়ন পাউন্ডের ঋণ পরিশোধে ব্যর্থ হওয়ায় প্রশাসনিক ব্যবস্থাপক নিয়োগ করা হয়। ভবনটিতে আন্তর্জাতিক শিক্ষার্থীর সংখ্যা কমে যাওয়ায় চরম আর্থিক লোকসান হয় এবং ফায়ার সেফটি বা অগ্নিনির্বাপণ সুরক্ষার জরুরি সংস্কার কাজ পরিচালনার অর্থ সংকট দেখা দেয়। বর্তমানে এটি নতুন মালিক এটি কে প্রপার্টির অধীনে বন্ধ রয়েছে এবং সেখানে প্রয়োজনীয় মেরামতের কাজ চলছে।
ডান্ডি বিশ্ববিদ্যালয়ের সদ্য স্নাতক সম্পন্ন করা ২১ বছর বয়সী জেমস এলিয়ট জানান, মার্কেটগেটে থাকা অনেক শিক্ষার্থীকে মাত্র এক মাসের নোটিশে ঘর ছাড়তে বলা হয়েছিল। গ্রীষ্মের ছুটিতে যেসব আন্তর্জাতিক শিক্ষার্থী নিজ দেশে ছিলেন, তারা নিজেরা এসে মালামাল সরাতে না পারায় বিকল্প প্রতিষ্ঠানে ফি দিয়ে জিনিসপত্র সংরক্ষণে রাখতে বাধ্য হন।
প্রেস্টেজ স্টুডেন্ট লিভিংয়ের মুখপাত্র জানিয়েছেন, দেউলিয়া হওয়ার এই সিদ্ধান্তটি তাদের নিয়ন্ত্রণের বাইরে ছিল। তবে তারা শিক্ষার্থীদের তাৎক্ষণিকভাবে বিষয়টি অবহিত করেছেন, তাদের সমস্ত ফেরতযোগ্য অর্থ ফেরত দিয়েছেন এবং ডান্ডিতে বিকল্প বাসস্থান খুঁজে পেতে সহায়তা করেছেন।
যুক্তরাজ্যজুড়ে শিক্ষার্থী আবাসনের এই সংকট দিন দিন স্পষ্ট হচ্ছে। চলতি বছরের জানুয়ারিতে বার্মিংহামের একটি ৬৪ কক্ষের আবাসন পরিচালনাকারী প্রতিষ্ঠান আম্যারে স্টুডেন্টস দেউলিয়া হয়ে যায়। এ ছাড়া বেলফাস্টের ৩৯৩ কক্ষের আলমা প্লেসও আর্থিক সংকটে পড়ে বিক্রি হয়ে গেছে। দেশের বৃহত্তম শিক্ষার্থী আবাসন ডেভেলপার প্রোপার্টি ‘ইউনাইট গ্রুপ’ প্রথম অর্ধে ৪১৮ মিলিয়ন পাউন্ড লোকসানের পর প্রায় ১৫,০০০ থেকে ২০,০০০ শয্যা বিক্রির পরিকল্পনা ঘোষণা করেছে।
